Sognata di riportare gli acquirenti a Oxford Street, la collina artificiale da 2 milioni di sterline sta già soffrendo il caldo. Fornirà momenti su Instagram o una discussione sul riscaldamento globale?
Costruisci una collina e verranno. Questo, almeno, è ciò su cui scommette il consiglio di Westminster, avendo profuso 2 milioni di sterline per un tumulo temporaneo. Alzandosi all'estremità occidentale di Oxford Street come un guscio verde sfaccettato, che sembra il paesaggio di un videogioco low-fi, il Marble Arch Mound alto 25 metri è una delle strategie più improbabili per stimolare le nostre strade principali colpite dal Covid .
"Devi dare alle persone un motivo per venire in una zona", dice Melvyn Caplan, vice leader del consiglio. “Non vengono più a Oxford Street solo per i negozi. Le persone sono interessate alle esperienze e alle destinazioni.” La pandemia ha visto chiudere completamente circa il 17% dei negozi sulla via dello shopping più famosa di Londra.
Il tumulo, si spera, è il tipo di esperienza di novità che attirerà le persone nel West End, offrendo un'opportunità per momenti Instagram altamente condivisibili, oltre ai selfie con bracciate di borse Selfridges. Da lunedì, dopo aver prenotato in anticipo e pagato il biglietto da £ 4,50 a £ 8, i visitatori potranno salire su una scala che si snoda fino alla cima della collina delle impalcature (o prendere l'ascensore), godersi una vista dall'alto di Hyde Parcheggia, pubblica alcune foto, quindi scendi una scala più simile a una scala antincendio in uno spazio espositivo e un caffè. È un esempio estremo del tipo di marchio da luna park di set-dressing urbano “esperienziale” reso popolare dai social media. Ma doveva essere ancora più radicale.
"Inizialmente volevamo che la collina coprisse totalmente l'arco", afferma Winy Maas, socio fondatore di MVRDV, lo studio di architettura olandese dietro la collinetta pop-up. "È stata una discussione interessante, mettiamola così". Gli esperti di conservazione hanno consigliato che avvolgere la struttura in pietra di quasi 200 anni nell'oscurità totale per sei mesi potrebbe rischiare di indebolire le giunture della malta, portando a un potenziale collasso. La soluzione era invece tagliare l'angolo della collina, lasciando spazio per l'arco e facendo sembrare il tumulo un modello al computer catturato a metà del rendering, rivelando la struttura dell'impalcatura metallica sottostante.
Se la forma poligonale a bassa risoluzione della collina gli conferisce un'atmosfera retrò, c'è un motivo. Per Maas, il progetto rappresenta la fruizione di un'idea inventata quasi 20 anni fa, quando la sua azienda propose di seppellire la Serpentine Gallery di Londra sotto una collina artificiale per il suo padiglione estivo nel 2004. È stato progettato per essere sostenuto da un telaio in acciaio, piuttosto che impalcature, quindi il budget è andato fuori controllo e lo schema è stato scartato, vivendo nella storia della galleria come il padiglione fantasma che è scappato.
Vedendo il Marble Arch Mound pochi giorni prima dell'apertura al pubblico, è difficile non chiedersi se sarebbe stato meglio che rimanesse così. Le brillanti immagini al computer degli architetti hanno la tendenza a dipingere un quadro ottimista, e questa non fa eccezione. Mentre i piani CGI raffiguravano un paesaggio lussureggiante di fitta vegetazione, punteggiato da alberi maturi, la realtà è un sottile tappeto di sedum aggrappato disperatamente alle pareti a strapiombo della struttura, punteggiato da alberi esili occasionali. La recente ondata di caldo non ha aiutato, ma nessuna delle piante sembra felice.
"Non è abbastanza", ammette Maas. “Siamo tutti pienamente consapevoli che ha bisogno di più sostanza. Il calcolo iniziale era per una scala, poi ci sono tutti gli extra. Ma penso che apra ancora gli occhi alla gente e susciti un'intensa discussione. Va bene che sia vulnerabile". Gli alberi saranno restituiti a un vivaio quando la collina sarà smantellata e l'altra vegetazione "riciclata", ma resta da vedere in che stato saranno dopo sei mesi appollaiati su un'impalcatura. È una domanda che incombe anche sulla foresta temporanea di quest'estate nella vicina Somerset House, o sulla collezione di 100 alberelli di quercia fuori dalla Tate Modern: tutto ciò ti fa pensare che gli alberi probabilmente è meglio lasciarli nel terreno.
MVRDV è stato contattato dal consiglio dopo che uno dei suoi funzionari ha visto il loro progetto di scala temporanea a Rotterdam nel 2016, che è stato un brillante momento di fantasia urbana. Uscendo dalla stazione, i visitatori sono stati accolti da una colossale scalinata con impalcature, 180 gradini che conducono al tetto alto 30 metri di un edificio di uffici del dopoguerra, da cui si potevano ammirare ampie vedute della città. epocale sensazione processionale di scalare un tempio Maya, e ha stimolato una discussione in tutta la città su come potrebbero essere utilizzati i 18 km quadrati di tetti piatti di Rotterdam, generando numerose iniziative e aggiungendo slancio a un festival annuale sui tetti.
Il tumulo potrebbe avere un effetto simile a Londra? Vedremo i recenti blocchi stradali dei quartieri a basso traffico della città gonfiarsi in montagne in miniatura? Probabilmente no. Ma oltre a offrire un momentaneo diversivo dallo shopping, il progetto ha lo scopo di sollevare una discussione più ampia su quale forma potrebbe assumere il futuro di questo angolo sgradevole.
"Non stiamo progettando un tumulo permanente", afferma Caplan, "ma stiamo cercando modi per migliorare il gyratory e portare più verde a Oxford Street". Il progetto fa parte di un programma da 150 milioni di sterline di miglioramenti del settore pubblico, che ha già visto l'allargamento del marciapiede e l'introduzione di "parcheggi" temporanei lungo la strada nel tentativo di rallegrare l'incessante grondaia di autobus, taxi e risciò per biciclette. Entro la fine dell'anno verrà inoltre lanciato un concorso per progettare una pedonalizzazione parziale di Oxford Circus.
Ma Marble Arch è una proposta più complicata. È stato a lungo abbandonato alla confluenza vorticosa di diverse strade trafficate, vittima dei piani degli ingegneri stradali del dopoguerra. L'arco stesso è stato originariamente progettato da John Nash nel 1827 come ingresso monumentale a Buckingham Palace, ma è stato spostato in questo angolo di Hyde Park nel 1850 per formare un grande ingresso per la Grande Esposizione. Rimase come ingresso al parco per più di 50 anni, ma un nuovo tracciato stradale nel 1908 lo lasciò isolato, esacerbato da ulteriori ampliamenti stradali negli anni '60.
I piani sono stati elaborati negli anni 2000 per collegare l'arco al parco, con uno schema progettato da John McAslan come parte del programma 100 Public Spaces del sindaco Ken Livingstone. Come molti dei parchi e delle piazze promessi da Ken, era più un pensiero da cielo blu che una proposta a naso duro, e i 40 milioni di sterline per finanziare il progetto non si sono mai concretizzati. Invece, 17 anni dopo, abbiamo un'attrazione temporanea a forma di collina, confinata alla rotonda, che fa poco per cambiare l'esperienza di attraversare le arterie congestionate del traffico.
Maas, tuttavia, crede che il tumulo potrebbe ispirare un pensiero più ampio. "Immagina se alzassi Hyde Park in ogni suo angolo", si entusiasma, con la sua tipica meraviglia da ragazzo. “Speaker's Corner potrebbe essere trasformato in una sorta di tribuna, con una vista perfetta su un paesaggio infinito.”
Nel corso degli anni, il suo entusiasmo ha incantato molti clienti ad acquistare il particolare marchio di alchimia paesaggistica di MVRDV. Figlio di un giardiniere e di un fiorista, con una formazione iniziale come paesaggista, Maas si è sempre avvicinato agli edifici come paesaggi prima di tutto. Il primo progetto di MVRDV nel 1997 era un quartier generale per l'emittente pubblica olandese VPRO, che sembrava sollevare il terreno e piegarlo avanti e indietro per formare un edificio per uffici, sormontato da uno spesso tetto d'erba. Più di recente, hanno costruito un magazzino museale a Rotterdam a forma di insalatiera coronata da una surreale foresta galleggiante, e ora stanno completando la Valley ad Amsterdam, un grande sviluppo a uso misto soffocato dalle piante.
Si uniscono a una miriade di iniziative immobiliari dal pollice verde, dai condomini della “foresta verticale” di Stefano Boeri a Milano e in Cina, al progetto 1.000 alberi di Thomas Heatherwick a Shanghai, che vede alberi imprigionati in vasi di cemento su palafitte nel tentativo di mascherare il enorme centro commerciale sottostante. Non è tutto solo greenwashing, però, usando un eco-garnish superficiale per distrarre dalle tonnellate di cemento e acciaio affamati di carbonio sottostanti?
"La nostra ricerca iniziale mostra che gli edifici ecologici possono avere un effetto di raffreddamento di 1°C", afferma Maas, "quindi potrebbe essere un passo significativo verso la lotta all'isola di calore urbana. Anche gli sviluppatori che lo usano solo per mimetizzare un po' i loro edifici, almeno è un inizio. Puoi uccidere il bambino prima che nasca, ma io voglio difenderlo».
Tempo di pubblicazione: 30 luglio-2021